无证据表明尼安德特人是现代人祖先

由天王小子周日 12月 20, 2009 1:41 pm

无证据表明尼安德特人是现代人祖先
[您必需注冊并登錄才能查看本鏈接。] 奇迹报道[您必需注冊并登錄才能查看本圖。] 科学家是通过化石来研究人类的起源和演化的。现在，有了分子生物学方法，除了形态学的证据外，科学家可通过研究化石上遗留下的DNA获得更多证据。DNA次序的变化随着时间的流逝以一定的速率累积着。通过测定这些远古生物的DNA次序，我们可获得遗传及演化的证据。大多数分子人类学家（molecular anthropologists）使用在细胞内线粒体（一种可以产生能量的细胞器）内发现的DNA次序来重建人类演化的“演化树”。线粒体DNA（mtDNA）与核DNA不同，它只通过母系来遗传。

现代人的祖先是智人（Homo sapiens），但由于智人与尼安德特人（Homo Neanderthalensis）在历史上曾经共存过。尼安德特人生活于距今15万年前到距今约3万年前，生活于今天的欧洲、中东、和亚洲的部分。而现代人则是在距今10万年到20万年之间兴起的，因此现代人的祖先与尼安德特人是否曾经“通婚”（杂交繁殖，interbreeding），或尼安德特人是否也是现代人的祖先，就成为科学家感兴趣的问题。

最近一个由马克斯·普朗克学会进化人类学研究所的Svante Pbo领导的国际多学科研究小组对这一问题进行了研究。他们分析了大量尼安德特人化石样品和早期现代人的化石样品。

由于尼安德特人化石是十分珍贵的，Pbo小组使用了一项新技术，仅需要从化石中提取10毫克样品就可获得需要分析的mtDNA信息。他们共分析了24个尼安德特人和40个早期现代人的化石。尼安德特人和早期现代人在欧洲都有广泛的分布，因此这两大人类集团很可能曾经相遇，并有机会杂交繁殖。之前曾经有4个尼安德特人的mtDNA次序被确定，表明某些存在于尼安德特人的mtDNA次序片段并不存在于现代人的mtDNA中。Pbo小组的研究表明这些基因片段依然存在于其他尼安德特人中，但并不存在于早期现代人的mtDNA中。因此可得出结论：尼安德特人对早期现代人的基因没有显著的贡献。

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图片说明：充满方块表示Pbo小组分析的尼安德特人化石被发现的地址；空白圆圈表示Pbo小组分析的早期现代人化石的地址；空白方块表示之前被分析的四个尼安德特人化石的地址；

该研究发表在最近的[您必需注冊并登錄才能查看本鏈接。]上。作者解释说，由于尼安德特人及早期现代人化石的缺乏，他们还无法最终确认在早期现代人与尼安德特人间是否存在遗传联系。他们指出甚至在那些解剖学意义上属于现代人与尼安德特人过渡的那些化石样品也没有显示出有mtDNA交换的证据。因此他们的结论是：尼安德特人对现代人在遗传上有少量贡献是可能的，但没有证据表明尼安德特人对现代人在遗传上有大量的贡献。

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