預算不足美國也許無法探月

由天王小子周二 12月 15, 2009 6:43 pm

預算不足美國也許無法探月

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‧知識通訊評論 2009/11/19

由專家組成的太空小組委員會警告，因為預算的不足，不但美國的載人登月任務可能取消，還會危及整個太空體系。

【文／知識通訊評論】
由專家組成的太空小組委員會警告，因為預算的不足，不但美國的載人登月任務可能取消，還會危及整個太空體系。
由航太工程師與科學家所組成的一個委員會，九月八日向美國總統歐巴馬遞交了一份評估報告，對於NASA 的載人太空飛行計畫表示悲觀。這個小組委員會的報告中點出了歐巴馬即將面臨的嚴峻選擇，裡頭可能包括取消新的探月火箭系統，以及全面放棄除了國際太空站 (ISS) 近地軌道以外的所有太空探索行動。

美國維吉尼亞州阿靈頓市「太空科技政策小組」顧問公司董事長，也曾擔任過美國國家科學研究委員會太空研究組主任的史密斯 (Marcia Smith) 表示，最重要的是他們認為目前的預算不足，無法進行任何有用處的載人太空飛行。

歐巴馬在五月時下令，要這個委員會審查前總統小布希擬定的現有太空政策；而在月球上建立基地，做為將人送上火星的序曲的「願景」也在其中。委員會受命在嚴格維持預算方針的情況下評估新方案，其中包括繼續使用預定在二○一六年脫離運行軌道的國際太空站。這個由前航太執事奧古斯丁 (Norman Augustine) 領導的十人委員會，尚未發佈其報告書，不過今年夏天已在輿論產生了一些清楚的結論。(參看《知識通訊評論》八十三期〈美國太空發展的七大選擇〉)

在預算限制之下，選項並不太好。在歐巴馬的二○一○年預算要求中， NASA 的「星座」太空探索計畫每年會有六十億美元的預算，這比布希為二○○九年預算開口要的數目少了十億，比起在先前預算中提出的更是少了好幾十億。

美國華府喬治華盛頓大學太空政策研究所所長派斯 (Scott Pace) 表示，布希政府的預算對航太體系造成壓力，但是倘若歐巴馬的預算就是如此的話，就會造成航太體系崩盤。委員會所做的一份分析指出，倘若目前的預算計畫維持不變，太空人甚至在二○二八年之前，都無法離開低地軌道。

所以委員會尋求替代方案，把三千多種排列組合的結果，縮減到剩下一點點的選擇，供總統參考。在某些情況下，要把物資跟太空人載上月球所需的兩具火箭之一的「戰神一號」，將會取消發射計畫，省下來的錢則會轉而投注位於美國加州霍桑市的「太空探索科技」公司，以及已經在嘗試興建到國際太空站的載貨火箭，位於美國維吉尼亞州杜勒斯市的「軌道科學」公司，這一類型的商業太空公司。不過史密斯也表示，委員會似乎也有意支持可載人進入太空的商用火箭。

前任 NASA 署長葛瑞芬 (Michael Griffin) 表示，風險不僅是實際上去製造載人商用火箭，把傳統上由美國政府把持的太空旅行應用能力下放給私部門，同樣有其風險。如今擔任美國阿拉巴馬大學航太工程教授的葛瑞芬說，在確實有太空旅行能力之前，他並不想要倚賴這種能力。
他也說如果「戰神一號」取消發射的話他會很失望(十月間進行了發射)，並不是因為已經花在火箭本體，以及其「獵戶座」載人太空艙的六十億美元會付諸流水，而是因為跟重型發射載具「戰神五號」比較之下，他仍然相信「戰神一號」是跨越近地軌道最便宜的方式。他說這套系統唯一的失敗之處，就是其花費比歐巴馬總統願意提供的預算還要多。

委員會發現，大規模的人類探索月球計畫，以及從地球直航火星都不可行。委員會認為在預算稍微超出一點點，加上「戰神一號」的資金拿去發展替代性載重火箭，最終可以有一個「深太空」的選項。這包括了探訪小行星帶，飛越月球及其他行星，以及飛到拉格朗日點（某些太空望遠鏡所測定，地日系統的重力平衡點），都是可能的選項。

委員會找出了許多方法，可將國際太空站的運作時間延長至二○二○年，以滿足國際協議。但是在接下來每年耗費二十五億美元維護國際太空站之後，還能夠剩下多少錢做其他的事，則並不明朗。葛瑞芬表示，他不喜歡在政府不願意拿錢出來，去達成遠大前瞻目標之時，還假裝他們胸懷這些目標。

歐巴馬的二○一○年預算方針確實有條但書，指稱在奧古斯丁的委員會提交報告後，還可為計畫申請額外的資金。著手要在今年秋天訂出這些支出數字的美國國會，在九月中舉辦了委員會報告的聽證會。委員會的工作已經告一段落，不過是否要開口要更多錢，還是接受比較受限的計畫，這些困難的決策還有待解決。史密斯說，這件困難的工作就是總統的事了。

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